无线耳机已经非常流行，但很多人只会把耳机留给自己使用，很少与他人各用一支来收听同样的内容。不过，交友活动或许可以改变不少人对于“共享耳机”的看法。据《Wired》报道，音频娱乐 App「PairPlay」就希望让两名用户共同使用一对耳机，从而在各种游戏和活动场景中增进情感。
「PairPlay」创始人乔纳森·维格纳（Jonathan Wegener）在几年前开发了重要事项记录 App「TimeHop」。在当时，维格纳也参与了喜剧团体 Improv Everywhere 在纽约开展的互动音频实验。在这项活动中，实验者会向数千名头戴耳机的参与者发送协同动作指令。
维格纳认为这项实验拥有很大商业潜力，因为当用户和其他人一同参与实验时，他们都会听到同一种声音，这一环境能够促进用户之间的交流。因此在 AirPods 推出后，维格纳就开始着手基于这一硬件打造「PairPlay」。
该 App 会通过音频引导两名用户在家中体验各种虚拟场景。在使用过程中，「PairPlay」会指引两名用户各戴一只耳机面对面坐下，然后分别向两个耳机传送同一背景音效的两个不同版本，然后根据指示来参与游戏。这些音频内容被划分成不同剧集，但在形式上更像背景特效，而不是单纯的播客内容。
在其中一集里，一名用户的“身份”会变成机器人；在另一集中，两名用户则会扮演特工执行任务；还有一些内容会模拟僵尸末日，敦促用户在房间内奔跑，关闭窗户寻找藏身之处，但同时用户之间也不知道彼此是否已经被病毒感染。
目前「PairPlay」可以免费下载，App 内提供的所有音频内容也全部免费。不过不难看出，「PairPlay」在日后将上线订阅服务，此外该 App 也要求用户必须使用 AirPods 才能进行游戏。
虽然目前的版本只有娱乐内容，但维格纳也表示，自己已经针对「PairPlay」的商务功能提出了一些想法，例如引导用户体验办公室内的工作环境，从而学习应对职场骚扰的相应策略。目前「PairPlay」已经获得了几位硅谷著名投资人的支持，其中也包括「YouTube」、「Tumblr」、「Oculus」、「GroupMe」以及「EventBrite」的创始人，但具体投资金额不详。
维格纳认为，耳机这一周边配件的发展空间很大，而利用这一巨大平台建立的音频 App 市场也在快速发展。「PairPlay」实质意义上是通过耳机实现 AR（增强现实）效果的 App，这与「Snapchat」围绕智能眼镜开发视觉特效滤镜相似，而维格纳自己也曾参与过「Snap」的开发工作。
维格纳表示：“相比于在智能眼镜上通过虚拟图像来实现 AR 效果，我认为利用耳机而不借助屏幕来呈现的 AR 体验会更有吸引力。我们的 App 能让人暂时放下手机，然后让用户与朋友发挥想象力，一同享受音频娱乐的魅力。”
「PairPlay」的开发离不开近年来兴起的空间音频（Spatial Audio）技术，该技术能准确划分出虚拟三维空间内不同声源的距离远近，从而让用户对声音来源能够精准定位，大大增强沉浸感。Apple 在近期也宣布，空间音频技术将支持数千首「Apple Music」歌曲。一些技术专家表示，由传感器驱动的空间音频技术将在未来成为大型零售场所或主题公园的标配，而不仅限于个人设备。
Spatial 是一家专注于空间音频技术的初创企业，其共同创始人卡林·帕库拉流（Calin Pacurariu）和迈克尔·普里特金斯（Michael Plitkins）曾供职于 Apple 和 Nest 公司。「Spatial」的软件方案能帮助企业客户在配备多个扬声器的商业场所中实现空间音频效果。两位创始人表示，他们可以为运动品牌线下门店构建空间音频特效，让消费者一进入店面就能听到球鞋在篮球场上滑动的声音，进而吸引顾客购买产品。
当然，这样的设想也会引来担忧，那就是今后的品牌方很有可能会将空间音频效果与其所收集的用户数据相结合，从而在营销活动中针对性地推荐产品。随着音频技术的不断发展，相关政策与法规也需要在未来得到进一步完善。
但整体上来看，目前「PairPlay」的版本最大的问题在于这些音频内容只能在 2 个人之间共享，场景的局限也会反过来导致内容无法扩展。而未来空间音频的引入倒是有些意思，有些“音频剧本杀”的感觉。
本文编译自 Augmented Reality Is Coming for Your Ears, Too。
